Trastornos de ansiedad: Trastornos por preocupación excesiva

La ansiedad es un mecanismo fisiológico que nos permite afrontar las demandas del contexto en el que estamos inmersos. Es una cualidad adaptativa que tenemos para estar alertas y defendernos.

Prof. Dra. Adela B. Kohan

La ansiedad es imprescindible para asegurar nuestra supervivencia. Cuando la ansiedad supera los límites de la normalidad, y se expresa en demasía , estamos en presencia de Trastornos de ansiedad.

Estos trastornos presentan características de no ser bien delimitados, además en el anciano aún no han sido profundamente investigados.

¿Cómo podemos definir la ansiedad patológica?

Se me ocurre que se trata de un malestar interior que está constituido por miedo, inquietud y anticipación ante daños aún inexistentes, en el que se magnifica la precepción de amenazas del entorno.

También podemos agregar que se trata de exacerbación de los rasgos que acompañan a la ansiedad fisiológica. Va acompañada de taquicardia, sensación de inseguridad, sudoración y a veces de cólicos intestinales. Deseos imperiosos de orinar o evacuar, opresión precordial, mareos...

• Despersonalización;
• Desrrealización;
• Miedo a perder el control;
• Miedo a morir;
• Miedo a volverse loco;
• Calambres;
• Náuseas y vómitos.

La ansiedad patológica poco tiene que ver con la amenaza real.

Estos trastornos tal vez no sean tan prevalentes en los viejos porque se confunden con patologías clínicas como pueden ser insuficiencia cardíaca o respiratoria, dolor, trastornos digestivos que, de por sí, generan cuadros compatibles con los trastornos de ansiedad. En la consulta cotidiana se ven muchos síntomas ansiosos en los viejos

Aún no se desarrollaron escalas para mensurar la ansiedad en los mayores y se propone que éstas tendrían que tener los siguientes aspectos dilucidados:

• Psíquicos
• Somáticos
• Comportamentales

Un estudio de 1998, realizado por Beekman y sus colaboradores, encontró elevadas tasas de trastornos de ansiedad en la tercera edad.

En un total de 3.107 mayores la prevalencia de trastornos de ansiedad fue del 10,2%.

El trastorno más frecuente fue el de ansiedad generalizada (7.3%); en segundo lugar, se encontraron los trastornos fóbicos (3.1%); luego, con el 1%, siguieron los trastornos de angustia y el menos frecuente fue el trastorno obsesivo/compulsivo con el 0.6%.

Según Beekman: “la soledad  representa un serio factor de riesgo para sufrir cualquier trastorno de ansiedad”.

Un 90 % de los pacientes, presentan dificultades para ser diagnosticados como portadores de trastornos de ansiedad. Ello se debe a la superposición con enfermedades clínicas.

La ansiedad representa una señal de alarma disparada ante una situación sin resolver en la psiquis. En los mayores se plantea que, la ansiedad, podría estar relacionada con la pérdida de vínculos y de estímulos externos cuando la persona no se puede adaptar lo suficiente a estas situaciones. Esto -que habitualmente explica la patología depresiva-, nos hace pensar en la asociación frecuente  entre ansiedad y depresión.

Las personas tienen lo que se llama “arousal” que es el “tono interno” que presenta fluctuaciones y está definido por su personalidad  que lo acompañará toda la vida.

Las personas con elevado tono interno tendrán más dificultades para estar calmas, son más irritables y reaccionan más intensamente frente a estímulos externos y tienen mayor tendencia a sufrir trastornos de ansiedad en la vejez.

Se debe prestar atención al “locus externo  de control” donde las personas perciben las  contrariedades, las enfrentan, y las resuelven, pero, con ayuda externa, las personas con “locus interno de control” saben que ellos mismos deben resolver sus problemas sin intervención de otros ni ayuda.

Los viejos aumentan las necesidades psicofísicas  y las personas con locus externo de control aumentan su nivel de dependencia respecto de los demás lo que genera incremento de la ansiedad.

Los acontecimientos vitales tales como mudanzas, muerte del cónyuge, separaciones, traslados, etc., son desestabilizantes emocionalmente y pueden producir ansiedad y/o depresión.

Ansiedad de origen somático:

• Artrosis y artritis dolorosas
• Fracturas por osteoporosis
• Cardiopatías
• Asma, EPOC
• Parkinson
• Etapas iniciales de demencias
• Intoxicaciones medicamentosas
• Adicciones (alcohol, drogas, medicamentos)
• Enfermedades neurodegenerativas
• Enfermedades tiroideas
• Enfermedades paratiroideas
• Enfermedades de las glándulas suprarrenales
• Diabetes (Tanto en híper como hipoglucemia)
• Medicamentos recetados o autosuministrados tales como sedantes, broncodilatadores, corticoides, antivomitivos , los aparentemente inofensivos antiespasmódicos.
• Abstinencia  de  ciertos medicamentos como los sedantes.

Causas de ansiedad:

• Medicaciones
• Estresores externos
• Episodio depresivo mayor
• Hipocondría
• Insomnio
• Demencias
• Psicosis
• Patologías médicas citadas
• Deprivación de ciertas sustancias

Estrategias de abordaje de los trastornos de ansiedad:

• Historia clínica auto-referida y  la relatada por los cuidadores
• Hablar también con el paciente en privado
• Valorar la biografía y los estresores a lo largo de vida; también la capacidad de afrontamiento
• Conocer su desempeño ante crisis vitales (casamiento de los hijos, nido vacío, viudez o divorcio)
• Conocer todos los medicamentos que consume (solicitar que traiga una bolsa con todos ellos)
• No desvalorizar el consumo de hierbas curativas

Debemos insistir que la ansiedad en la vejez es uno de los tópicos menos estudiados en gerontopsiquiatría por lo que no se cuenta con muchas investigaciones al respecto.

Bibliografía

• Beckman A y otros Desórdenes de ansiedad en la vejez, reporte de un estudio longitudinal. Ámsterdam Int J Geriatric psychi. 1998
• Aguera Ortiz L y otros. La práctica de la Terapia Psicomotriz en Psicogeriatría. Psiquiatría Pública 1993
• CoryellW et al : Mortality among about patients with anxiety disorders . Am J Psychiatry 1986.
• Raj A et al: Mitral valve prolapsed and panic disorder. Bull Menninger Clinic. 1990
• Raj A et al: The clinical characteristics of panic disorder in the elderly; and retrospective study. J Clin Psychiatry 1993
• Agüera Ortiz L y  Cervilla Ballesteros en Psiquiatría Geriátrica Ed Luis Agüera Ortiz, Manuel García Carrasco y Cervilla Ballesteros. Ed Masson 2011
• Melow A M . Psiquiatria Geriátrica  ARS Médica 2004