Trastorno de angustia en la vejez

Los jóvenes sufren los trastornos de angustia con mayor frecuencia que los adultos mayores.

Se observa, en los adultos mayores, un porcentaje del 0,04% lo que significa que su frecuencia es muchísimo menor que en etapas previas de la vida.

En general no difiere del cuadro que se presenta en los jóvenes, aunque en los viejos se presenta con mayor frecuencia la sensación de ahogo teniendo una alta coexistencia con el vértigo, la enfermedad de Parkinson y Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

En una clínica psiquiátrica universitaria, revisando retrospectivamente historias clínicas, pudo comprobarse que en mayores de 60 años con diagnóstico de trastorno de angustia primario, 13 pacientes -de los 43 estudiados- presentaron inicio tardío.

Debemos considerar que también se vio qué la enfermedad médica subyacente y el estrés psicosocial, eran la causa en la mayoría de los casos de este problema.

En síntesis: Los adultos mayores  presentan signos de angustia más leves; no tienen la misma carga familiar, sino menor, para esta patología; y mayor co-morbilidad con la distirmia que con el trastorno depresivo mayor.

Trastorno obsesivo-compulsivo:

• Un 15% de los pacientes con TOC inician sus síntomas después de los 35 años.
• No es frecuente que esta patología se inicie después de los 50 años. En estos casos es necesario profundizar el estudio de una causa no psiquiátrica subyacente.
• Su prevalencia en tercera edad es muy infrecuente. También, el TOC de inicio temprano, puede seguir hasta la vejez.
• Comparada su presentación con la de los adultos más jóvenes, los viejos, tienen más miedo a la contaminación y dudas patológicas y hacen más comprobaciones que los adultos jóvenes.
• Cabe destacar que los viejos presentan con menor frecuencia que los jóvenes la necesidad de simetría, de tocar, arreglar y ordenar.
• Tuve una paciente que a los 80 años comenzó a cambiar los cuadros colgados de su casa, a las seis de la tarde, hora en que sus nietos salían de la escuela ”porque con estos actos ella evitaba que sufrieran accidentes”. Si se le impedía hacerlo le generaba angustia y descontrol.

Trastorno de estrés postraumático (TEPT):

• El TEPT puede aparecer en cualquier edad y tiene que ver con los con los eventos que cada persona haya sufrido y cómo los ha afrontado.
• Dos personas pueden sufrir un mismo evento grave en su vida (guerra, secuestro, desastres naturales) y no necesariamente ambas desarrollaran TEPT. Depende de los mecanismos que cada uno tenga para salir del problema y de la resiliencia (motivación) individual.
• Hay quienes suponen  que los síntomas del TEPT que perduran a través de los años, pueden ser precursores de depresión y/o demencia en la tercera edad. (Según datos neurofisiológicos y neurobiológicos).
• Los síntomas del TEPT, son semejantes en la vejez como en la juventud. Lo característico es soñar frecuentemente con el evento estresor con la misma carga emotiva que cuando lo vivieron en forma real.
• Se caracteriza al TEPT  por el desinterés por las cosas y la inquietud y malestar cuando se exponen  a situaciones semejantes a las que les generó el TEPT  pudiendo presentar todos los síntomas del mismo.
• Debemos atender que este trastorno puede ir acompañado del abuso de ingesta de alcohol, otros trastornos de ansiedad, depresión  y enfermedades médicas.

Fobias:

• Tiene mucho que ver con los contextos psicosociales y las enfermedades físicas.
• Son miedos exagerados, inconscientes y aparentemente inmotivados.
• Los viejos fóbicos consumen más consultas médicas y, previamente, padecieron otros trastornos de ansiedad no fóbicos. Son consumidores de noticieros y temen a robos, asaltos, homicidios, torturas o cualquier tipo de delito. También temen a enfermedades -sobre todo al cáncer y la demencia- y, ante el menor cambio en ellos,  consultan al médico.
• Pueden tener características de fobia simple, fobia social o agorafobia.

A mi criterio, devienen de la inseguridad que padecen frente a la inestabilidad en la marcha por el temor a caerse o comer en público por usar prótesis dentales y,  también, al escribir frente a otros por sufrir temblor.

Siempre, frente a un anciano que presenta “fobias”, hay que indagar sobre su propia imagen e inseguridades  pues puede ser rotulado como fóbico sin serlo.

Gran parte de las mujeres que no se sienten atractivas por haber envejecido, pueden aparentar fóbicas cuando en realidad no quieren mostrarse y evitar que se las compare con ellas mismas cuando eran jóvenes.

Cabe decir que el 39% de los ancianos con fobia presentaba depresión,  en un estudio europeo.

Trastorno de pánico:

Es muy difícil el abordaje de este tópico -que es frecuente en los ancianos-, con iguales características que en el adulto joven, pero se debe recurrir a un cuidadoso examen médico y rigurosos estudios porque son sensaciones compartidas con enfermedades físicas.

Bibliografía.

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• Rojtemberg SL. “Depresiones y antidepresivos” ed Panamericana 2001
• Sadok Bj y otro .”Psiquiatría clínica” AWW 2003
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