Hipotermia

Se utiliza este término cuando la temperatura corporal de la persona desciende por debajo de los treinta y cinco grados centígrados. Situación, ésta, que pude ser producida por exposición al frío o por patología subyacente.

Se debe consignar -y esto es muy importante-, que se puede observar hipotermia no solo en los meses invernales, aún en verano se puede dar esta condición en los ancianos.

Causas:

• La hipotermia se puede presentar en personas sana y se debe por sobre-exposición al frío intenso durante un largo tiempo.
• La fragilidad, o la enfermedad pueden predisponer a hipotermia.
• Es posible diagnosticarla en ancianos o en personas con causas predisponentes.
• Algunas enfermedades mentales u otros padecimientos del sistema nervioso central en que se encuentra afectado el hipotálamo.
• Las lesiones de la médula espinal -traumatismos de la medula espinal-, así como las lesiones degenerativas de la misma, llevan a una pérdida del control vasomotor cutáneo que constituye uno de los mecanismos más importantes en la conservación de calor corporal.
• El hipotiroidismo es un trastorno frecuentemente, involucrado con la hipotermia.
• La ingesta de alcohol deprime la termorregulación produciendo vasodilatación y reduciendo el escalofrío.
• Patologías metabólicas como: la diabetes -tanto con hipo como hiperglucemia-, la uremia, y las sepsis pueden producir hipotermia.
• Los viejos son susceptibles a sufrir hipotermia, incluso sin estar enfermos, ello se debe a la escasa percepción del frío y al desgaste de loa mecanismos reguladores fisiológicos de la temperatura.

El control de la pérdida de calor se realiza en gran parte por la constricción de los vasos sanguíneos de la piel. Eso produce disminución del flujo sanguíneo cutáneo, reduciendo la cantidad de calor que se pierde por la piel. La pérdida de calor por la piel se produce por los siguientes mecanismos:

• Evaporación
• Radiación
• Convección
• Conducción

Mientras disminuye la temperatura corporal, el metabolismo corporal disminuye al cincuenta por ciento por cada diez grados de descenso de la misma.

Las primeras manifestaciones ocurren a nivel del sistema nervioso central, lugar en que el flujo cerebral disminuye un 6% por cada grado centígrado de descenso.

A los 32º C de temperatura aparecen dificultades en la coordinación motora, trastornos en el juicio de realidad y en el razonamiento. También, previo a presentar crisis de agresividad, aparece el cuadro confusional.

A los 30º C, los reflejos desaparecen y las pupilas se tornan midriáticas sin reflejo a la luz; el coma aparece a los 26º C; a los 20º C, se instala el coma.

Es importante aclarar que si es adecuadamente diagnosticado, éste cuadro es reversible.

Factores que facilitan la instalación de hipotermia:

• Accidente cerebrovascular
• Tumores de cerebro
• Fracturas craneales, sobre todo de la base
• Lesiones espinales por encima de T1
• Demencias
• Anorexia nerviosa
• Hipotiroidismo
• Insuficiencia adrenal
• Hipoglucemiaica
• Alcoholismo
• Acidoisis diabética
• Psicofármacos
• Anestesia general
• Hipoglucemia
• Uremia
• Diabetes
• Shock
• Sepsis
• Exposición  al tiempo frío y húmedo
• Inmersión en agua fría

El aparato cardiovascular reacciona con hipotensión y taquicardia por debajo de los 26º C.

En la microcirculación aparece sedimentación de los glóbulos rojos acompañado de hipoxia y acidosis, ello se debe al aumento de la viscosidad hemática.

Por debajo de los 26º C aparecen las arritmias cardíacas, como ser: la fibrilación auricular y los diferentes tipos de bloqueos aurículoventriculares.

A los 20º C aparece la asistólia que, junto con la fibrilación ventricular, se constituyen en la causa de óbito por hipotermia.

Diagnóstico:

Si en nuestro medio no disponemos de termómetros para medir la baja temperatura corporal, los precozmente detectables cuados semiológicos son los siguientes:

• Debilidad
• Cansancio
• Irritabilidad
• Estupor
• Letargo
• Incoordinación

Con temperaturas más bajas el paciente presenta:

• Delirio
• Bradicardia
• Hipotensión

Hiperventilación con respiración superficial.

Si la temperatura corporal continua bajando comprobaremos pulso débil, casi imperceptible, y las pupilas midriáticas y fijas.

Laboratorio:

Hematocrito aumentado

Urea aumentada

Ionograma puede ser normal

El ECG puede mostrar diferentes tipos de bloqueos, fibrilación auricular y si la temperatura corporal es menor de 5 Grados C,  se puede ver la onda "J" o de Osborn.                                          

Es factible comprobar acidosis.

Los gases en sangre arterial se modifican con los descensos de temperatura. Por cada grado centígrado menos la PaCO2  se reduce 7,2%.

No existe diagnóstico diferencial para la hipotermia, sólo se puede inferir en base a las patologías subyacentes, y a los antecedentes ambientales.

Es importante  relatar que hemos visto o hipotermias aún en pleno verano. Ello se debe a que de alguna manera el cuerpo del anciano aparece como "inerte".

Con poca adaptabilidad a los cambios de temperatura ambiental.

TRATAMIENTO:

• Calentamiento externo pasivo y activo con frazadas, calor ambiental, inmersión en agua caliente.
• Calentamiento central activo (irrigación gástrica o calónica con soluciones cristaloides calientes)
• Calentamiento por inhalación.
• Intubación orotraqueal suministrando O² caliente y húmedo.
• Infusión EV de soluciones calientes.

IMPORTANTE:

EL CALENTAMIENTO DEBE SER EN FORMA CONTÍNUA, PROGRESIVA Y ESCALONADA, ADAPTÁNDOLO A CADA PACIENTE.

• Se debe corregir la hipoxia y el medio interno.
• Se deben tratar las arritmias.
• Si se trata de hipotiroidismo se debe monitorizar el funcionamiento de la glándula. No se deben dar antibióticos ni corticoides con un sentido profiláctico.
• Se recomienda tratar las enfermedades subyacentes.

Como regla dejo mi opinión: es un cuadro que para su diagnóstico requiere por parte del geriatra un importante desarrollo de la intuición y la revisión de los antecedentes del paciente con lo que el interrogatorio a los cuidadores o convivientes es fundamental para seguir determinadas estrategias de este modo, obtendremos el diagnóstico.

Bibliografia:

-Auerbach PS. Trastornos causados por agentes físicos y ambientales. Ed El Manual Moderno México DF 1991

-Brody GM. Hyperthermia and hipothermia in the  elderly

-Clin Geriátrica Med. 10:213, 2010

-Dean nc. . Hypothermia. Trib Med 77:1, 1999

-Jimenez CA. Hipotermia.Manual de Medicina Interna. Colombia 2000.

-Reuler JB.Hypothermia:Pathophysiology clinical setting and management. Ann internn medicine 1978

Prof. Dra. Adela B. Kohan

Médica geriatra consultora UBA, CMPBA

Médica psiquiatra