Generalidades respecto a la demencia por Alzheimer y tipos de Alzheimer

“Cuando hable contigo gente vieja, escucha atentamente, aunque te aburra, pues igualmente tú envejecerás un día y tampoco te gustará entonces que los jóvenes rehúyan de tu compañía.”

(Proverbio indígena de Tierra del Fuego)

Las demencias se caracterizan por  múltiples  déficits cognoscitivos (funciones mentales superiores). Constituyen un síndrome que integra una serie de trastornos que se caracterizan por la disminución global y progresiva de las funciones intelectuales que desintegran el aparato psíquico y perturban la vida personal, social y laboral de las personas que la padecen. Se pierden, en forma lenta y progresiva, todas las capacidades intelectuales especialmente la atención, concentración, memoria, aprendizaje y el juicio de valores.

En forma general podemos decir que las  demencias ofrecen, en primer lugar, trastornos de la memoria y otros déficits intelectuales así como cambios en la personalidad y en la conducta humana.

Se calcula que entre un 2% y un 4% de las personas mayores de 65 años pueden llegar a padecer demencia.  Su prevalencia aumenta con la edad, sobre todo, después de los 75 años.

La más frecuente de las demencias es la del mal de Alzheimer y la demencia senil tipo Alzheimer.

La primera se da antes de los 65 años y la segunda después de esta edad pero no hay diferencias clínicas ni anátomo-patológicas entre ambas.

Hablar de demencias no implica hablar de las causas de las  mismas.

Hay diferentes tipos, correspondiendo el 85% a demencias de tipo Alzheimer o tipo Alzheimer. Se caracterizan por un deterioro progresivo y gradual de las funciones mentales superiores que van, desde el deterioro cognitivo mínimo al deterioro cognitivo y conductual grave.

Se calcula que de  los pacientes que presentan deterioro cognitivo mínimo, el 15% evolucionará hacia una demencia y otros quedarán en ese estadio inicial.

Si el paciente presenta una pérdida de memoria que le permite continuar con sus actividades de la vida diaria: comer, asearse, usar el baño, vestirse y desarrollar las actividades instrumentales de la vida diaria: cocinar, manejar dinero, relacionarse con la familia y amigos, ordenar y limpiar su casa, aunque tenga defectos de memoria leves; éste presenta deterioro cognitivo mínimo.

El signo cardinal es la pérdida de memoria, y puede tener o no conciencia de esta situación.

Presentan sobre todo dificultad  para incorporar nueva información y olvidan aprendizajes anteriores. Comienzan perdiendo sus objetos personales, no recordando dónde los dejaron, y extraviarse en los espacios públicos. Es muy común que las mujeres olviden como se preparan determinadas comidas u olviden su comida sobre las hornallas.

Hay demencias en lo que lo más afectado es el lenguaje presentando dificultad para evocar los nombres de personas o cosas y también presentar trastornos conductuales desde un comienzo.

Suele verse también el no reconocimiento de cosas y / o personas que le fueron familiares.

Otra característica es olvidar  la forma de utilizar las cosas con pérdida de habilidades motrices, como llevar con el cubierto la comida a la boca o no saber para qué sirve un peine y no poderse peinar., esto se llama apraxia.

También puede haber   agnosia que es la dificultad para el reconocimiento de objetos.

Es muy común hallar alteraciones ejecutivas: conservar secuencia de actos para un fin determinado.

Así mismo, se produce la falta de capacidad para el pensamiento abstracto no pudiendo realizar cálculos matemáticos muy simples y adaptarse a situaciones novedosas.

Es observable la desorientación en tiempo y espacio, ausencia de sentido crítico e incapacidad de introspección.

En ciertas demencias pueden ser ostensibles las conductas desinhibidas sobre todo bromas incoherentes con referencias sexuales.

Descuidan su aspecto y no respetan pautas sociales debido a su deterioro.

Las demencias pueden estar precedidas por muchos años de depresión refractaria al tratamiento.

Es común, dentro de las demencias, asociaciones con depresión, angustia, delirios, alucinaciones y todo tipo de alteraciones conductuales.

Lo delirios de robo y celotipia son los más frecuentes y dentro de las alucinaciones se dan más, la visuales.

La evolución es variable y oscila entre 1 y 15 años o más.

A los fines didácticos, se distinguen tres estadios que se superponen no habiendo límites claros entre ellos.

1)    LEVE: dura entre 2 y 5 años y se caracteriza por:

·         Pérdida de memoria

·         Fallas en aprendizaje

·         Fallas en la concentración

·         Pérdida de memoria para episodios recientes

·         Desorientación en espacio, no reconociendo lugares.

·         Cambios en el humor, depresión, indiferencia afectiva, anhedonia, falta de iniciativa

·         Imposibilidad de emprender cosas nuevas

·         Resistencia a cambios

·         Es destacable que en esta etapa los pacientes cumples con las ABVD (actividades básicas de la vida diaria) y con las AIVD (actividades instrumentales de la vida diaria) estas últimas con mayor grado de dificultad.

·         Aún puede mantener una vida personal, familiar y laboral.

Esta etapa es de gran importancia porque los esfuerzos irán dirigidos a enlentecer la progresión de la enfermedad.

2)    MODERADO: su duración es de 2 a 10 años. Se caracteriza por la aparición de nuevos síntomas y signos:

·         Afasia, dificultad para hablar y comprender la palabra oral o escrita

·         Agnosia: trastornos para reconocer lugares y personas.

·         Conserva la orientación auto psíquica:: su  nombre, edad y fecha de nacimiento.

·         Descuido de su higiene

·         Pueden aparecer trastornos en la marcha y trastornos de postura.

·         Trastornos del tono muscular (rigidez)

·         Aislamiento.

·         Signos psicóticos

·         Actos sin objetos determinados, repetitivos y sin sentido.

·         Vagabundeo, ir de un lado a otro por la casa para no llegar a ningún lugar.

·         Se muestran indiferentes, apáticos y sin capacidad de disfrutar de las situaciones agradables.

·         Van dependiendo del cuidador en forma progresiva.

3)    SEVERO:

·         Se exacerba lo de la faz anterior, se incrementa la rigidez muscular.

·         Pierden la capacidad para realizar las ABVD Y las AIVD.

·         Aparece la incontinencia esfinteriana.

·         Pueden quedar postrados, y la muerte ocurre en general por infecciones, sobre todo por neumonía. Pero pueden fallecer de cualquier causa, cardiovascular, oncológica, etc.

Se debe destacar que aún no se ha descubierto ninguna medicación antidemencial, y la medicación que disponemos actualmente aún no ha demostrado enlentecer la progresión de la enfermedad, pero se utiliza con ese objetivo.

El diagnóstico se efectúa a través de la clínica  y de las imágenes de tomografía axial computada, resonancia magnética nuclear y tomografía por emisión de positrones.

El mismo valor que las imágenes en el diagnóstico ofrecen las baterías de evaluaciones neuropsicológicas..

Existen pruebas de laboratorio destinadas a encontrar proteínas precursoras de amiloide en el líquido cefalorraquídeo que aún no son de uso corriente.

Es muy complicado expresar el diagnóstico a la familia pues significa un cambio de vida para todo el contexto del enfermo requiriendo, de sus familiares, un gran esfuerzo para sostener la situación, por eso, ellos también deben ser contenidos y educados respecto de la enfermedad.

En otras presentaciones abordaremos las medidas no farmacológicas y estrategias para la atención de pacientes dementes y  recursos de afrontamiento.

“Nadie niega la belleza de la mañana y del mediodía radiante, pero sería muy necio el individuo que corriera las cortinas y encendiera la luz para eliminar el atardecer apacible”.

S. Maugham

Prof. Dra. Adela Beatriz Kohan